Iridium Satellite
天然の衛星である月と人工の衛星は、似て非なるものと思われがちですが、
どちらも地球の衛星であることに変わりはありません。
日々、膨大な数の人工衛星が、私たちの周りを駆け巡っています。
暗い夜空を荘厳に輝き照らす月の傍らを音もなく巡る衛星達は、
私たちの暮らしをより豊かにするための様々な情報以外にも多くのものを送り届けています。
1999年2月1日に人工衛星を用いた携帯電話サービス、イリジウムが正式にスタートしました。
ご承知の方も多いことと思いますが、イリジウム衛星携帯電話システムとは、次のようなものです。
66機の低軌道周回衛星による通信システムで、
地球の南北を結ぶ６つの低軌道上に11機ずつの衛星が周回し、
１機あたり直径約4,400Kmのエリアを担当することで
地球表面をフルカバーする事が出来るものです。
1990年6月に、モトローラ社によって正式に提唱されたこの衛星通信システムは、
当初の衛星数が77（現在は66）であったことから元素記号77の物質にちなんで「イリジウム」と名付けられました。
通常この衛星は肉眼で見ることが困難な６等級前後の明るさでしかありません。
ところが、衛星に取り付けられたアンテナが太陽光を反射する位置に来ると、
極めて明るく輝くことから、火球やＵＦＯと見間違われることが頻繁に起きています。
その明るさは、何と最高で−７等級とも言われており、
数秒から数十秒の間に金星の８倍から１６倍（三日月から四日月の明るさ）にまで達します。
このような閃光現象をイリジウムフレア（Iridium Flares）と呼び、
天文ファンの間でも、にわかに話題となっています。
この現象が見られる場所はかなり狭い範囲に限れれますが、
衛星の位置・アンテナの角度・太陽の位置等から推算することで、
指定した位置からのフレア現象は予測が可能となって来ています。
星野写真を撮影中に映り込んでしまうことを嫌う天文ファンなどから、
推算を頼まれることも多く、次第に計算精度も上げられるようになってきました。
携帯電話と天文現象には全く関係がないように思われるところに、
意外な面白さがありますし、私たち人類が作り出した衛星もまた、
天然の衛星である月のように宇宙の神秘を感じさせてくれる一瞬と言えるのかも知れません。
近日中に専用ページを用意して、イリジウムフレアの画像を掲載して行きたいと思っています。
月の見えない晩には、人工の月を眺めてみるのもいかがでしょうか？
イリジウムフレアの予測推算
Ｗｅｂページのインタラクティブ性を生かして、フォームに入力した観測地などから、
予測時刻と方位高度等を表示できるようにしました。
German Space Operations Centre (GSOC)へアクセスし、
正確にイリジウムフレアの予測日時を推算します。
表示されるデータの説明
上のフォームから算出ボタンを押すと、新しいウィンドウに次のようなテーブルが表示されます。
左から
日月・日本時間・光度・高度・方位（基点方向）
・衛星までの距離・フレア中心部の光度・衛星名です。
| Date |
Local
Time |
Intensity
(Mag.) | Elev. | Azimuth |
Distance to
flare centre |
Intensity at
flare centre
(Mag.) | Satellite |
| 07 Feb | 05:10:00 | -1 | 33.176° | 350.176°(N ) | 33.7 km (W) | -8 | Iridium 31 |
| 07 Feb | 18:38:14 | -2 | 40.176° | 170.176° (S ) | 22.0 km (E) | -8 | Iridium 51 |
| 08 Feb | 05:04:04 | -3 | 31.176° | 352.176° (N ) | 15.1 km (W) | -7 | Iridium 57 |
| 09 Feb | 04:58:11 | -7 | 29.176° | 353.176°(N ) | 2.1 km (W) | -7 | Iridium 60 |
| 09 Feb | 18:28:56 | -1 | 41.176° | 174.176° (S ) | 25.8 km (E) | -8 | Iridium 8 |
| 12 Feb | 04:40:45 | -0 | 21.176° | 356.176° (N ) | 39.0 km (E) | -7 | Iridium 58 |
光度はIntensity(Mag.)を参考にして下さい。
各地の経度・緯度一覧表
こちらから各地の経度と緯度を確認出来ます。
実際の観測と画像
イリジウムフレア
同時刻のリゲル | |
イリジウムフレアは最長でも３０秒以上見られることはありません。
数十秒から十数秒の間に強烈な光を放ち、すべてが終わってしまいます。
突然現れたかと思うと、私たちの思いを振り切るかのように消え去ってしまいう様子は、儚いないながらも大きな感動を与えてくれます。
観測地の経度と緯度を正確に入力する事で、極めて正確に予測する事が出来ます。
これまで数回観測していますが、いづれも時間にして数十秒の誤差しかありませんでした。
星食などの予報に匹敵する精度で推算が可能です。
また、予測光度もかなり正確で、初めて見るときは夕方の見やすい時間帯を利用して最も光度が大きくなる（マイナス）時を選ぶようにしましょう。
０等級以上の明るさがあれば、よほど光害の激しいところでなければ、肉眼で充分に確認することが出来ます。
写真撮影の際には、ある程度広い範囲を写し込むようにして、星野写真として撮影するのが最も簡単です。
予測光度方位が余り正確でないことから、高倍率での撮影はまず無理でしょう。 |
人工衛星の軌道計算について
天文ファンの間でも話題になっているイリジウム以外にも沢山の人工衛星が
人知れず地球の周りを巡っています。
人工衛星の軌道計算プログラムを自作して使っていますが、
ＭＳＤＯＳのコマンドラインから入力し、標準出力するもので、
現在Windowsバージョンの移植中です。
日本国内では殆ど同様のソフトが存在しませんが、
海外には優れたオンラインソフトウェアが沢山公開されています。
ごく一部ですがお奨めソフトウェアなどをご紹介いたします。
その他の衛星の予測推算
German Space Operations Centre (GSOC)へアクセスし、
4.5等級以上で見える衛星の予測日時を推算します。
